De onbekende soldaat | 2014-18.brussels

Op 11 november 1922, vier jaar na Wapenstilstand, wordt het graf van de onbekende soldaat ingehuldigd door koning Albert. Het stoffelijk overschot is door een oorlogsblinde lukraak gekozen uit vijf niet meer te identificeren lichamen van gesneuvelde soldaten. De onbekende soldaat wordt begraven aan de voet van de Congreskolom, een symbool van het onafhankelijke en monarchistische België. Het nieuwe monument wordt onmiddellijk een herinneringsplaats van het Belgische patriotisme.

Door het begraven van de onbekende soldaat volgt België met vertraging een verschijnsel dat al in 1920 in Parijs en Londen plaatsvond. De begrafenis getuigt echter ook van een aspect van de oorlogsherinnering dat typisch is voor België: het initiatief wordt door oud-strijders genomen, die daarin worden gesteund door gewone burgers. Zo dwingen ze de publieke overheden om iets te ondernemen. In België gaat de impuls voor de herdenkingen niet uit van de staat. Daarom organiseren soldaten, gedeporteerden of politieke gevangenen zich om “hun” herinnering aan de oorlog levend te houden.