Ravitaillement | 2014-18.brussels

Aux quais de Bruxelles-maritime, en 1916. Hommes, femmes et enfants assistent au déchargement des sacs de farine, sous les drapeaux de la Commission for Relief in Belgium. Avant le conflit, la Belgique importait 80% de sa consommation de céréales. L’occupation interrompt brutalement ce mouvement. Les Belges sont pris en étau : l’Allemagne refuse de ravitailler les territoires envahis, tandis que la Grande-Bretagne impose un blocus maritime afin d’étouffer l’ennemi. La survie de la population est directement menacée. Une vaste campagne internationale en faveur de la « Poor little Belgium » voit alors le jour. Elle donne naissance à un système de ravitaillement qui, placé sous la protection des puissances neutres, permettra d’éviter une catastrophe humanitaire.

Entre 1914 et 1918, la Commission for Relief in Belgium achemine plus de 5 millions de tonnes de nourriture vers la Belgique. Prenant le relais en territoire occupé, le Comité national de secours et d’alimentation distribue ce ravitaillement à tous les magasins communaux du pays. Cette organisation en apparence simple est le fruit de longues tractations diplomatiques. Au cours de la guerre, elle est menacée par différentes tentatives d’ingérence allemande, mais également par l’entrée en guerre en 1917 des Etats-Unis, principal fournisseur et bailleur de fonds. Cette brèche ouverte dans le blocus international n’en permet pas moins de nourrir la population belge pendant plus de quatre années.