Pauvres et riches | 2014-18.brussels

Scène devenue ordinaire en 1915. Rue Ernest Allard, une femme distribue pain et lait à des mères venues avec leurs nouveaux-nés. Son couvre-chef ne trompe pas : cette femme appartient à la bourgeoisie. Pour les classes aisées, la philantropie constitue durant la guerre une forme d’engagement patriotique. Le soin aux plus faibles est une bataille à mener au nom de la survie nationale. Mais cette photographie ne peut faire oublier que, pour les classes moyennes aussi, l’occupation est synonyme de précarité.

À mesure que la guerre se prolonge, la pénurie ne touche plus seulement les milieux populaires. La paralyse économique, les fluctuations monétaires et les loyers impayés ruinent également une partie de la classe moyenne. Ces « nouveaux pauvres » sont alors contraints de faire appel à des œuvres spécifiques, aux noms significatifs comme L’Assistance discrète ou les Cantines bourgeoises. Après la guerre, ce système d’aides sociales quasi généralisé ne sera pas oublié. Il donnera naissance à l’Etat-Providence qui caractérisera le 20^e siècle.