‘La généreuse Amérique’

En 1915, entourés des drapeaux belge et américain, des écoliers de Laeken prennent la pose. Au centre, un écriteau indique : « Hommage et reconnaissance à la généreuse Amérique ». L’aide humanitaire fournie par les Etats-Unis au pays occupé est l’objet de nombreuses marques de gratitude et de remerciement. À l’instar de cette photographie, des milliers de cartes postales, dessins et lettres d’enfants traversent l’Atlantique au cours de la guerre, parfois directement adressés au président américain Wilson. Une mobilisation répond ainsi à une autre. De 1914 à 1917, les Etats-Unis, neutres sur le plan militaire, se rallient en effet à une seule cause : secourir la « Poor little Belgium ».

La mobilisation internationale pour la Belgique trouve sa source dans l’invasion allemande. La « barbarie » qui s’abat en août 1914 sur les civils belges bouleverse les opinions publiques. Un large mouvement de solidarité se met en place, au sein duquel les Etats-Unis jouent un rôle central. Entre Washington et Bruxelles naît le premier grand « pont alimentaire » de l’histoire.