Bruxelles a faim | 2014-18.brussels

Aux halles Saint-Géry, en novembre 1917, on avait annoncé la distribution d’un hareng par habitant. Attirés par cette promesse, les Bruxellois se massent devant ce marché couvert du centre-ville. Les forces de l’ordre peinent à contenir la foule de plus en plus compacte. Bientôt, constatant qu’il y a bien plus de candidats que de gens qui seront servis, les protestations fusent et des coups sont échangés. Bruxelles a faim. L’importation des denrées alimentaires a chuté drastiquement, provoquant une hausse fulgurante des prix : c’est la crise alimentaire, qui ne manque de faire monter la tension sociale.

À Molenbeek, en février 1916, la disette crée un début d’émeute alimentaire : des femmes prennent d’assaut la maison communale, avant d’être dispersées par les pompiers de la commune. Plus fréquemment, la colère se cible sur les commerçants soupçonnés de s’enrichir sur le dos de leurs concitoyens. À la libération, les accapareurs et les trafiquants du marché noir, accusés d’avoir profité de la situation de guerre, seront les premières victimes de la vindicte populaire.